在廣州男籃效力的日子里，李炎哲的職業(yè)生涯曾一度面臨黯淡無光的境地。幸得伯樂郭士強(qiáng)的慧眼識(shí)珠，他的才華得以在廣州隊(duì)中嶄露頭角。郭導(dǎo)的賞識(shí)讓李炎哲在CBA賽場(chǎng)上嶄露頭角，而他的體型與郭導(dǎo)昔日遼寧隊(duì)的得意弟子韓德君極為相似，因而得號(hào)為“小韓德君”。

此前，每當(dāng)遇到大韓，李炎哲總是略顯吃力。但經(jīng)過這幾年的不懈努力與成長，當(dāng)他再度與韓德君交鋒時(shí)，在新疆男籃的主場(chǎng)，他終于挺起了脊梁。那場(chǎng)比賽，他不僅幫助新疆隊(duì)擊退了四冠王遼寧男籃，更是在場(chǎng)上表現(xiàn)出色，以12的正負(fù)值為首發(fā)五虎中最高。

那場(chǎng)比賽，李炎哲首發(fā)出戰(zhàn)25分鐘，6次投籃便命中4次，獨(dú)得15分，同時(shí)還貢獻(xiàn)了5個(gè)籃板、1次助攻和2次搶斷。他的禁區(qū)影響力讓對(duì)手頻頻犯規(guī)，全隊(duì)最多的6次犯規(guī)均出自他手。反觀韓德君，本場(chǎng)比賽則顯得老態(tài)龍鐘，面對(duì)李炎哲的挑戰(zhàn)，他毫無優(yōu)勢(shì)可言，僅得2分6籃板。

上賽季，李炎哲被廣州隊(duì)交易至新疆男籃。在為新疆效力的期間，他的場(chǎng)均得分創(chuàng)下了生涯新高的9.9分。而在本賽季劉煒執(zhí)掌新疆帥印后，李炎哲更是坐穩(wěn)了球隊(duì)本土內(nèi)線核心的位置。即便吳冠希未受傷前，他在球隊(duì)中的地位也無人能及。

本賽季至今，李炎哲在每場(chǎng)24.7分鐘的出場(chǎng)時(shí)間里，場(chǎng)均能夠得到12.4分、6.8個(gè)籃板以及1.3個(gè)蓋帽。他的投籃命中率高達(dá)71.2%，這一數(shù)據(jù)在CBA中可謂是非常出色。作為一名防守型內(nèi)線球員，李炎哲不僅將自己的防守威懾力發(fā)揮到了極致，而且在進(jìn)攻端的把握性也有了顯著提高。

經(jīng)過這兩年的磨礪，李炎哲已經(jīng)成為聯(lián)盟中一流的本土內(nèi)線球員。他的噸位十足，站樁型的打法在全聯(lián)盟中也極為罕見。若郭士強(qiáng)指導(dǎo)在接下來的亞洲賽場(chǎng)上征召李炎哲進(jìn)入國家隊(duì)，那么通過國家隊(duì)的歷練，李炎哲的能力定會(huì)再上一個(gè)新臺(tái)階。

至今為止，新疆男籃在場(chǎng)均籃板球和防守籃板方面能夠位列全聯(lián)盟第一，這其中李炎哲的作用不可忽視。盡管他職業(yè)生涯從未進(jìn)入過全明星陣容，但本賽季他不僅有機(jī)會(huì)入選全明星正賽，甚至有可能進(jìn)入到最佳陣容的評(píng)選之中。