本賽季NBA常規(guī)賽已經(jīng)火熱開打一個多月，西部分區(qū)的排名每日都在發(fā)生著劇烈的變動。盡管雷霆和火箭兩支隊(duì)伍穩(wěn)居第一和第二的位置，但他們的領(lǐng)先優(yōu)勢并不明顯。從第三名的獨(dú)行俠到第十名的馬刺，僅有一場半的勝場差距。而湖人和勇士等隊(duì)稍有不慎就可能遭遇連敗，從而名次直線下落。為了在西部賽區(qū)爭取季后賽的門票，各隊(duì)至少要打出六成的勝率才行。

相較之下，東部的競爭格局則截然不同。騎士以19勝3負(fù)的出色戰(zhàn)績開局，凱爾特人緊隨其后，以18勝4負(fù)的戰(zhàn)績排名第二。這兩支球隊(duì)的實(shí)力明顯高出其他隊(duì)伍一籌。即使排在第三名的魔術(shù)隊(duì)也擁有穩(wěn)固的戰(zhàn)績，但那些排名在后的球隊(duì)若想在西部賽區(qū)找到一席之地，其難度堪比登天，甚至包括聯(lián)盟中的豪門如雄鹿和熱火等隊(duì)。

根據(jù)ESPN此前的預(yù)測，西部賽區(qū)進(jìn)入附加賽的門檻是至少需要45至47場勝利的戰(zhàn)績。相比之下，東部的球隊(duì)可能只需34場勝利便有望獲得附加賽的門票。這足以說明東部整體競爭的激烈程度相對較低。上賽季，凱爾特人和步行者兩支球隊(duì)最終站在了決賽的舞臺上。凱爾特人憑借分區(qū)的優(yōu)勢，在進(jìn)入總決賽之前并未遭遇太多阻力，最終成功奪冠。而步行者則被視為聯(lián)盟中的一匹黑馬，然而本賽季開始后，他們的表現(xiàn)卻令人大跌眼鏡。

步行者在最近一段時間內(nèi)幾乎沒有取得過連續(xù)的勝利。他們上一次連續(xù)贏球還要追溯到11月底，當(dāng)時擊敗了東西部墊底的鵜鶘和奇才。然而此后，他們卻遭遇了一波四連敗，包括慘敗給活塞、灰熊以及殘陣猛龍等隊(duì)伍。最近的比賽更是輸給了正處于重建期的籃網(wǎng)。就連隨隊(duì)記者也表示，這支球隊(duì)堪稱本賽季最讓人失望的隊(duì)伍。

問題的根源要從上賽季說起。步行者在上賽季的崛起主要是得益于進(jìn)攻端的出色表現(xiàn)。他們在常規(guī)賽場均能夠得到123.3分，助攻達(dá)到30.9次，整體命中率高達(dá)50.7%。這一數(shù)據(jù)在季后賽中依然保持了聯(lián)盟第一的水平。作為球隊(duì)的核心球員，哈利伯頓在上賽季的表現(xiàn)功不可沒。他場均得到20分并送出10.9次助攻，真實(shí)命中率超過60%，無論是助攻率還是場均助攻數(shù)都是聯(lián)盟第一。他的表現(xiàn)甚至達(dá)到了NBA歷史上少數(shù)幾位能夠單月場均得到25分10助攻且兩項(xiàng)命中率超過50%+40%的球員之列，僅次于喬丹和詹姆斯。

然而本賽季哈利伯頓的表現(xiàn)卻讓人大跌眼鏡。他的場均得分下降至17.6分，助攻數(shù)減少到8.4次，兩項(xiàng)命中率也大幅下降至41.5%和33.3%。他的進(jìn)攻效率已經(jīng)下滑到了聯(lián)盟的第120名開外。更令人擔(dān)憂的是他的防守效率和凈效率值均排在了聯(lián)盟200名開外，有效命中率更是跌到了聯(lián)盟的第198位。

按照ESPN聯(lián)盟25歲以下球員的排名，哈利伯頓位列其中。他的排名甚至在馬克西、莫布里、杰威、申京等人之上。外界對他的期望非常高。但當(dāng)他從新秀合同和他最后一年580萬的合同跳漲到本賽季4218萬美元的大合同后，他所面臨的防守變得更為嚴(yán)密和具有對抗性。這就像哈登每場比賽所遭遇的防守一樣成為了常態(tài)。然而哈利伯頓在身邊有西卡、馬瑟琳等場均得分達(dá)到20分的幫手的情況下，卻未能展現(xiàn)出足夠的帶隊(duì)能力。

哈利伯頓的退步也使得步行者從一支進(jìn)攻能力極強(qiáng)的球隊(duì)淪為了一支普通水平的隊(duì)伍。本賽季步行者的進(jìn)攻效率僅排在聯(lián)盟第22位，防守效率更是位列第24位。他們已經(jīng)與開拓者和籃網(wǎng)等隊(duì)伍處于同一水平線上。而更關(guān)鍵的是哈利伯頓尚未找到有效的解決方法。他甚至在與灰熊、火箭、魔術(shù)和尼克斯等隊(duì)的比賽中表現(xiàn)低迷，有時整場比賽沒有得分入賬卻只有幾次助攻的數(shù)據(jù)出現(xiàn)。

在23年的夏天，哈利伯頓與步行者提前續(xù)約，由于上賽季入選最佳陣容三陣的原因使得合同金額達(dá)到了驚人的5年2.46億美元并含有15%的交易保證金使他的身價躋身一線超巨行列。但問題在于哈利伯頓是否能夠兌現(xiàn)自己的價值？與此相比其他如愛